Une période de chaleurs dure en moyenne 4 à 10 jours chez la chatte, selon les données relayées par Purina Pro Plan. Si aucun accouplement n’a lieu, un nouveau cycle reprend deux à trois semaines plus tard, et ainsi de suite pendant toute la saison de reproduction, qui s’étend grosso modo de février à octobre sous nos latitudes.
Un premier cycle souvent dès l’âge de six mois
La puberté survient chez la plupart des chattes entre 6 et 9 mois. Certaines races à poil long, comme le Persan, peuvent attendre 12 mois, tandis que des races orientales (Siamois, Abyssin) montrent parfois des signes dès 4 mois et demi. Le poids joue aussi : une chatte qui atteint environ 2,5 kg a généralement la maturité physiologique nécessaire pour entrer en chaleur, d’après les informations publiées par la page Reproduction du chat sur Wikipédia.
La chatte est une espèce à ovulation provoquée : l’ovule n’est libéré que lors de l’accouplement. Sans saillie, il n’y a pas d’ovulation, donc pas de gestation, et le cycle recommence. C’est ce qui explique l’enchaînement rapide des périodes de chaleurs quand la chatte vit exclusivement en intérieur (où la lumière artificielle prolonge la photopériode perçue).
Voir aussi Gestation de la chatte : durée, étapes et signes de mise bas imminente
Miaulements, lordose et frottements : les signes qui ne trompent pas
Comment se comporte un chat qui a ses chaleurs ? Les manifestations sont franches. La chatte émet des vocalises rauques et répétitives, parfois nocturnes (ce qui, franchement, met à rude épreuve le sommeil du foyer). Elle adopte la posture de lordose : dos creusé, arrière-train relevé, queue déviée sur le côté. Elle se frotte contre les meubles, roule au sol et peut tenter de s’échapper vers l’extérieur.
Un marquage urinaire inhabituel apparaît parfois. La chatte peut aussi perdre l’appétit pendant quelques jours. Ces signes s’atténuent progressivement à la fin du cycle, puis disparaissent pour une à trois semaines avant de revenir.
La chatte souffre-t-elle pendant ses chaleurs ?
Les chaleurs ne provoquent pas de douleur physique à proprement parler, selon les sources vétérinaires consultées par Hill’s Pet Nutrition. L’agitation et les miaulements traduisent un état hormonal intense, pas une souffrance comparable à une maladie. En revanche, des cycles répétés sans gestation exposent la chatte à un risque accru de pyomètre (infection utérine) et de tumeurs mammaires à long terme, ce qui justifie la recommandation vétérinaire de stérilisation.
Comment savoir quand les chaleurs sont finies ? La chatte cesse de vocaliser, retrouve son appétit et ne présente plus la posture de lordose. Cette accalmie dure en général de 8 à 15 jours (on parle d’interœstrus) avant qu’un nouveau cycle ne s’amorce.
Stérilisation, contraception hormonale ou attente : les options réelles
Comment faire passer les chaleurs d’un chat ? La seule solution définitive reste la stérilisation chirurgicale (ovariectomie ou ovario-hystérectomie). L’intervention peut être pratiquée dès l’âge de 6 mois, y compris pendant une période de chaleurs (même si certains vétérinaires préfèrent attendre l’interœstrus pour limiter la vascularisation utérine). La stérilisation supprime le risque de pyomètre et réduit considérablement celui de tumeurs mammaires lorsqu’elle est réalisée avant les premières chaleurs, comme le rappelle le site du cabinet vétérinaire des Rochettes.
La contraception hormonale (progestagènes en injection ou comprimés) existe mais présente des effets secondaires notables : prise de poids, diabète, tumeurs mammaires. Elle n’est plus recommandée en routine par la plupart des praticiens.
En attendant une éventuelle stérilisation, quelques mesures aident à traverser la période : garder la chatte en intérieur strict pour éviter une saillie non souhaitée (et les portées non désirées qui en découlent), lui offrir des sessions de jeu pour canaliser l’agitation, et maintenir un environnement calme. Les phéromones synthétiques de type Feliway n’ont pas d’effet démontré sur les chaleurs elles-mêmes, mais peuvent réduire le stress associé.
Pour celles et ceux qui envisagent une portée, la durée de gestation de la chatte est d’environ 63 à 65 jours. Mieux vaut s’y préparer avant la saillie plutôt qu’après. Les races à poil long présentent parfois une puberté plus tardive, ce qui décale d’autant le calendrier. Et pour les foyers qui accueillent aussi un chien, les races de chats qui restent petites facilitent la cohabitation (un détail qui n’a rien à voir avec les chaleurs, mais qui revient souvent dans les questions des adoptants).
Rédactrice spécialisée en santé animale depuis douze ans. Elle n'est pas vétérinaire et ne délivre aucun avis médical : les articles sont documentaires et ne remplacent pas une consultation.
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